Desde a pré-história o homem procurou aproveitar os princípios ativos encontrados nos vegetais, embora de modo totalmente empírico ou totalmente intuitivo, baseado em descobertas ao acaso. Isso pode ser observado em povos ainda em estágio muito primitivo, isolado em grau de cultura correspondente a Idade da Pedra. Em todas as partes do mundo estão sendo reativadas as pesquisas sobre produtos de origem natural. Há uma demanda cada vez maior de novas fontes naturais de nutrientes e medicamentos. Na Amazônia Brasileira existe grande número de vegetais corriqueiramente usados com finalidades terapêuticas, tornando-se às vezes no interior a única fonte de medicamento, principalmente nos locais mais isolados e distantes. Atualmente há uma grande procura pelos fármacos de origem vegetal, motivo pelo qual estão se intensificando pesquisas diversas sobre as plantas usadas na medicina popular.

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